Долг может стать серьёзным источником неприятностей для супердержавы, если вспомнить, что случилось с послевоенной Великобританией.
Резкое падение доллара за последние несколько недель привело к значительному беспокойству о статусе США, как доминирующей силе в мировой экономике. С этими страхами тесно связано постоянное беспокойство об усилении Китая и традиционно сложных отношениях между Пекином и Вашингтоном.
Большинство людей теперь понимают, что Китай стал крупнейшим кредитором, обязанный этим статусом, в большей степени, благодаря сильно задолжавшему всем правительству США. Китай держит порядка триллиона долларов гособлигациях американского казначейства, а также инвестировал более $100 млрд. в частные компании в США. Даже при том, что эти факты общепризнанны, политики и эксперты продолжают недооценивать последствия этих отношений.
Рассмотрим ситуацию, которая произошла в 1946 году, когда безденежная Великобритания обратилась к США за кредитом. В течение 30 лет или более, основная статья расходов Великобритании была связана с растущей мощью фашистской Германии. Велись две войны, миллионы жизней были потеряны, а Британская казна сильно истощилась в процессе. Великобритания выжила, но расходы были огромными.
Несмотря на свою глобальную империю, вооруженные силы, и завидное положение в мировой торговле, в начале 1946 года Британское правительство оказалось перед серьёзным риском невыполнения своих финансовых обязательств. Так что Британское правительство также, как и много раз в предыдущем десятилетии, обратилось за помощью к ближайшему союзнику – США. Великобритания попросила у США ссуду на $5 млрд. под нулевой процент с погашением за 50 лет. Столь щедрые условия на сегодняшний день в то время были вполне приемлемыми. К удивлению и шоку англичан, Вашингтон им отказал.
Не сумев принять такой ответ, Британия объяснила, что если она не получит эти средства, то правительтво станет несостоятельным. Американцы в ответ на это предложили ряд условий. Они предоставляют Британии $3.7 млрд. под 2% в годовых, а также Британское правительство было обязано принять план Бреттон-Вудского соглашения 1944 года, по которому именно доллар, а не фунт стерлингов становится главной резервной валютой, и Британия делает фунт свободно конвертируемым. Ещё более важно, что Британия должна была отказаться от своей имперской преференции, что означало отказ от пошлин и сборов на товары для колоний и от них, например, для Индии. Это были не просто финансовые санкции, все вместе это означало конец Британской Империи.
В течение двух лет Британия ушла из Индии и провела процесс деколонизации в странах Азии и Африки. Не в состоянии конкурировать с США в экономическом плане и больше не имея возможности пользоваться преимуществами колониальной торговли, британские вооруженные силы также начали процесс сокращения, а торговля резко сократилась. В последствии, Британия быстро отошла от своей доминирующей позиции на мировом рынке и вступила в фазу нескольких десятилетий экономического недомогания. В 1980-е Великобритания, наконец, превратилась в процветающую страну, но это была лишь тень прошлого расцвета экономической мощи.
США заменили Британию, как хранителя Запада. Как отметил один британский чиновник Эвелин Шакбург в конце 1940-х годов “невозможно не осознавать, что мы играем второстепенную роль”. И это именно то, чего хотели США. Поддерживая Британию десятилетиями, став его банкиром и производителем для нужд Второй Мировой Войны, США намеревались покончить с Британской Империей. Просьба о ссуде обеспечила предлог, но к тому времени баланс уже перешел на другую сторону и Англия уже мало что могла сделать, чтобы что-то изменить.
К 2030 году, если не раньше, Китай, вероятно, превзойдет США по размеру экономики, хотя, если учитывать её размер на душу населения, то Китай останется очень бедным обществом на протяжении ещё многих лет. Траектории могут измениться, но недавний взрыв американской финансовой системы лишь ускорил рост Китая.
Учитывая урок о конце Британской Империи, было бы глупо строить нынешнюю политику надеясь на то, что Китай поразит удар раньше, чем он вытеснит США. И в то время, как нынешний уровень задолженности управляем США и, по сути, только привязывает китайцев к американской экономике способами, которые, возможно, выгодны обеим странам, на самом деле, если в данный момент эти экономические системы связаны, то это совершенно не означает, что эти интересы будут синхронны и в будущем.
В этом случае, британская аналогия также отрезвляет. На протяжении десятилетий отношения между Великобританией и США были взаимовыгодными, хотя американцы и негодовали из-за статуса “младшего партнера”. Поскольку напряженность была вялотекущей, англичане были полностью сосредоточены на непосредственной угрозе от Германии. Но, в конце концов, именно США нанесли сокрушительный удар.
Американцам ещё не приходилось иметь дело с настоящим экономическим конкурентом, после Британии более, чем полвека назад. США сегодня столь же непривычны к глобальной экономической конкуренции, как и были англичане, находясь на своей вершине. США часто кажутся огромными и неподходящими к условиям экономической конкуренции.
Единственный способ избежать судьбы Англии и решить проблему с Китаем заключается в активизации экономической жизни. Это многолетние усилия, которые необходимо сделать прежде всего благодаря инновациям, а не законодательно. США должны модернизировать внутреннюю экономику, чтобы основываться на глобальном успехе многих американских компаний. США должны быть ориентированны на изобретение новых продуктов и генерацию новых идей, а не заниматься защитой проржавевших отраслей вчерашнего дня. Сражения за здравоохранение и изменение климата – это своеобразный культурный эквивалент игры, и он пустячный, в то время как горит Рим.
Китай процветает потому, что он голоден, динамичен, боится неудач и убежден в том, что должен стать ведущей державой мира. Вот почему США процветали век назад. Сегодня, к слову, голод и динамика кажутся наименее явными факторами в жизни американцев, чем раздражительность от того, что мир не хочет с ними договариваться.
США находятся в опасном положении, полагая, что, поскольку, они доминирующая нация на мировой арене - этот факт останется неизменным. Все их действия – это способ повторить судьбы Великобритании.
Автор м-р Карабелл (Karabell) автор «Суперохлаждение: как Китай и Америка стали одной экономикой и почему мировое процветание зависит от этого», недавно опубликованной Simon & Schuster.
Deficits and the Chinese Challenge, The Wall Street Journal, October 12
