В 1998 году, когда цены на нефть упали, Саудовской Аравии повезло. А что теперь? Стоимость нефти приблизилась к минимальным уровням за последние десять лет, денежные резервы опустошились, развивающиеся рынки погрузились в хаос, а Саудовская Аравия начала паниковать. "Было страшно", - вспоминает Халид Альсвейлем, бывший глава инвестиционного департамента в Центробанке Саудовской Аравии. "К счастью, в тот момент цены снова начали расти. Не потому что мы для этого что-то сделали. Просто повезло".

Но это было в 1998 году, а сейчас удача может отвернуться от Саудовской Аравии. Ее может просто не хватить, чтобы отвести беду, поскольку правительство страны изо всех сил пытается защитить благосостояние нации, экономика которой с тех пор выросла в пять раз. Кроме того, Саудовской Аравии - бастиону консервативных суннитов - приходится платить за свое участие в региональном конфликте на фоне усиления роли Ирана и исламистских экстремистов, взрывающих саудовские мечети.

По прогнозам экономистов, дефицит бюджета в стране превысит 20% от валового внутреннего продукта, а Международный валютный фонд считает, что в этом году саудиты зафиксируют дефицит текущего счета - впервые за последние десять лет. Объем валютных резервов Центробанка сократился на 10% по сравнению с прошлым годом - более чем на 70 млрд. долларов. В этой ситуации инвесторы - не без оснований - делают ставку на девальвацию рияла. За последние три месяца индекс Tadawul All Share потерял 18% и увлек за собой вниз все фондовые рынки Персидского залива. В частности, 18 августа скользящие средние ключевого индекса сформировали так называемый "мертвый крест", предвестник дальнейшего, еще более глубокого падения.

Саудиты умеют терпеть

По словам Роберта Бергесса, старшего экономиста по развивающимся рынкам Европы, Ближнего Востока и Африки, из Deutsche Bank, Саудовская Аравия затеяла игру на выживание. "Бюджет на следующий год станет знаковым событием в этом противостоянии. Скорее всего, вся финансовая общественность будет пристально следить за публикуемыми показателями". За последние 12 месяцев нефть подешевела более чем в два раза, опустившись ниже 50 долларов за баррель, в этих обстоятельствах страна столкнулась с такими же финансовыми проблемами, как и в 1998 году.

Разница лишь в масштабах государственной поддержки, благодаря которой обеспечивается стабильность рынка труда и гарантируются все те блага, к которым саудиты привыкли за последние годы. Литр бензина в стране стоит 16 центов, а налог на доходы физических лиц в стране с населением 30 млн. человек и вовсе отсутствует. Есть только религиозный сбор под названием "закат". "Правительство Саудовской не может вечно выполнять функцию главного работодателя, оно не может бесконечно долго поддерживать экономический рост за счет инфраструктурных проектов и не может раздавать направо и налево субсидии и социальные дотации", - отмечает Фарук Сусса, старший экономист Citigroup по ближневосточному региону.

Не сидим сложа руки

Конечно, никто не говорит о том, что Саудовской Аравии нужно срочно урезать расходы и поднять налоги, уподобившись помешанной на фискальной консолидации Европе. Однако правительство могло бы в первую очередь заморозить расширение двух мечетей в Мекке, или же ввести налог для состоятельных землевладельцев. Такого мнения придерживается, в частности, Джамал Хашогги, бывший советник принца Турки ибн Фейсала по связям с общественностью. "У чиновников богатый ассортимент мер, которые никак не затронут жизнь простых граждан". "Да, сейчас сложные времена и, возможно, было бы лучше, если бы мы сделали то, что вынуждены делать сейчас, пару лет назад, когда нефть стоила 100 долларов за баррель", - добавил он.

Но в хорошие времена король Абдулла, правивший с 2005 года до дня своей кончины в январе 2015 года, увеличил социальные расходы, опасаясь, что в Саудовскую Аравию придет Арабская весна, низвергнувшая многих лидеров соседних государств. Не стоит думать, что Саудовская Аравия не контролирует свою судьбу. Начиная с 1998 года цены на нефть начали расти и продвигались вверх в течение 11 из 16 календарных лет, в том числе и потому, что саудиты использовали свой авторитет лидера во главе Организации стран-экспортеров нефти (ОПЕК).

Какой такой кризис?

Страна рискнула своим финансовым положением и отказалась сократить объемы добычи и поддержать цены, чтобы сохранить и увеличить свою долю рынка, оттеснив молодых производителей сланцевой нефти в США и других конкурентов, использующих дорогостоящие технологии. У Саудовской Аравии по-прежнему есть валютные резервы в размере 664 млрд. долларов - это почти 90% от экономики - и почти никаких долгов. "Не думаю, что можно говорить о кризисе в стране, или даже об угрозе кризиса", - утверждает Дэвид Баттер из Chatham House. "Они в нефтяном бизнесе. Они неплохо справлялись в течение длительного периода времени, что весьма нетипично".

Международный валютный фонд рекомендует Саудовской Аравии взять под контроль растущие расходы на заработные платы, изменить систему государственных субсидий на топливо и электричество и повысить уровень доходов, не связанных с нефтью, через налоги. В Citigroup считают, что безубыточная стоимость нефти для Саудовской Аравии - то есть, такая, при которой страна способна сбалансировать свой бюджет - 100 долларов за баррель. Одни только субсидии на топливо обходятся стране 195 млрд. риялов (52 млрд. долларов) в год, или 8% от ВВП, отмечают в Samba Financial Group. Глава Центробанка Фахад Аль-Мубарак уже призвал пересмотреть политику субсидий.

Новый экономический совет, возглавляемый вторым наследником престола Мохаммедом Ибн Салманом, может способствовать внедрению изменений, но действовать нужно быстро. В относительно богатой и благополучной Саудовской Аравии доход на душу населения ниже, чем в менее крупных странах-экспортерах энергоносителей Персидского залива, таких как Катар или Объединенные Арабские Эмираты, поэтому правительству нужно проявить максимум осторожности. Любые корректировки будут сопряжены с потрясениями. Есть политически взрывоопасные меры.Люди привыкли к определенному образу жизни, и он сейчас значительно выше, чем в 1998 году.

Подготовлено Forexpf.ru по материалам агентства Bloomberg