История древневосточных государств, возникших в IV тыс. до н. э. в
Месопотамии, Египте, Китае позволяет изучить важнейший этап в развитии
человечества - рас­пад родового строя, возникновение классов и древних
рабо­владельческих обществ, создание государств, начало циви­лизаций и
экономики, как организованной сферы деятель­ности человека.

Отделение скотоводства от земледелия, развитие сель­ского хозяйства и
выделение из него ремесел, возникнове­ние металлургии вызывали потребность в
дополнительной рабочей силе. Ею становились главным образом пленные, которых
обращали в рабство. Рост производства дал избы­точный продукт, ставший
объектом обмена. Появилась торговля, а затем и деньги. Родовая община
постепенно распадается. Войны и торговля увеличивали имущественное
расслоение. Возникает первое деление общества на классы - рабовладельцев и
рабов. Для охраны интересов собст­венников, имущества, рабовладельцев и
защиты от внешней опасности создается государство.

Первые государства, возникшие на Древнем Востоке, принимают форму деспотии -
вся верховная власть при­надлежит царю. Формально и вся земля в государстве
принадлежала царю, но фактически значительная ее часть находилась в руках
свободных людей - общинников, от­стаивавших в борьбе с центральной властью
свои права. Эта вечная борьба была лейтмотивом многотысячелетней истории
государств планеты, истории их экономик.